Le coin gelé de la Suède qui teste les voitures les plus avancées au monde

Jul 27, 2023

Le climat glacial du nord de la Suède retenait autrefois à l'écart toutes les âmes, sauf les plus robustes. C'est aujourd'hui l'une des ressources les plus précieuses de la région.

Finalement, j'ai trouvé ma voiture de prêt sur le parking à côté de la gare de Luleå, en Suède. Sa peinture bleue terne et de bon goût ressortait sous une nouvelle couverture de neige scintillante. C'était une Volvo, bien sûr. Quoi d'autre qu'une Volvo pourrais-je utiliser pour un voyage sur la moitié de la longueur de ce long chiffre suspendu d'un pays ? Les rues de Suède sont sales de Volvo. Les semi-remorques sont des Volvo. Les pelles de construction lourde sont des Volvo. Les enfants sont des Volvo.

Et non seulement j'avais une Volvo à Volvoland, mais j'avais aussi le plus grand nombre de Volvo parmi les différentes variétés de Volvo ; J'avais un break Volvo. C'était un V90 luxueusement long et bas. Eh bien, c'était un V90 hybride rechargeable, mais cela n'avait pas d'importance car là où je me dirigeais, les prises électriques du parking étaient destinées aux chauffe-moteurs, pas à la recharge de batteries lithium-ion sophistiquées. J'allais au nord du cercle polaire arctique pour découvrir la région qui est devenue le point chaud d'Europe pour les essais de véhicules par temps froid. Si vous conduisez une voiture européenne fabriquée au cours des dernières décennies, elle a probablement été en partie développée ici. Tout ce dont j'avais besoin était un réservoir d'essence, des sièges chauffants et un jeu de pneus d'hiver extrêmes Hakkapeliitta 9 cloutés.

Mais attendez, il y avait un autocollant sur cette voiture. En fait, il y en avait trois, un sur chaque flanc arrière et un autre sur le hayon. Ils lisent « Bilbolaget.com » dans une police quasi cursive maladroite. Il s’avère que bilbolaget signifie « le constructeur automobile » en suédois, une langue rarement portée aux fioritures rhétoriques fleuries. C'est un concessionnaire automobile. Ou un distributeur automobile. Ou bien, c’est une sorte de constructeur automobile. Peu importe. J'ai alors décidé de le baptiser "Bilbo Waggins". Et c’est ainsi que nous avons commencé notre aventure ensemble.

Avant d'explorer les subtilités des surfaces split-mu et de discuter avec les ingénieurs de développement de leurs fesses très ajustées, j'avais besoin d'un peu de récupération après mes longs vols en avion et les deux glissades et chutes que j'ai subies en marchant un pâté de maisons jusqu'à la voiture. Plus tard, j'ai eu l'échange suivant avec un ingénieur :

Dan : Comme vous le savez peut-être, j'étais dans le nord de la Suède, j'avais froid et je glissais sur la glace parce que je portais des baskets, ce qui n'était pas intelligent.

Ingénieur : Non.

Je me suis dirigé vers un trajet rapide de 45 miles au nord de la ville de Luleå, sur la mer Baltique. Ce serait la dernière fois que je verrais un trottoir avant quelques jours. J'ai orienté mon chariot sur une série de sentiers blancs et étroits bordés de murs de neige d'un mètre de haut. J'imaginais que je faisais du bobsleigh entre des maisons de campagne invariablement peintes en rouge ketchup ou en jaune moutarde. Je me dirigeais vers l’Aurora Safari Camp, dans une zone décrite par un Suédois comme « nulle part ». L'application de cartographie Waze est d'accord. Il a simplement abandonné quelques kilomètres de l'endroit où je devais être et a fait comme si ma destination était au milieu d'une route entourée de murs de bouleaux, de pins et d'épicéas. Finalement, j'ai trouvé le bon emplacement. Là, j'ai été embarqué dans un traîneau ouvert en fibre de verre, puis remorqué à travers un lac gelé en motoneige, un jeune texan à la barre. Naturellement. Près de la rive opposée se trouve un bâtiment rudimentaire abritant un sauna et un trou dans la glace où l'on peut prendre un bain de glace. J'ai demandé à mon chauffeur quelles étaient, selon lui, les chances que lorsque je sauterais à bord, mon cœur s'arrêterait. "Si vous me demandez ça, alors je pense que vous ne devriez peut-être pas le faire", a-t-il répondu. Équitable.

L'Aurora Safari Camp se compose de quelques chambres confortables en forme de tipi (qui imitent l'apparence des habitations traditionnelles utilisées par le peuple autochtone sami de la région), d'un bâtiment communautaire et d'une salle à manger, de nombreux arbres et d'un calme intense. Le camp fait partie d'un nombre croissant de sites touristiques dans la région la plus septentrionale de la Suède, connue sous le nom de Norrbotten. Le plus connu (et célèbre sur Instagram) est l'Icehotel, situé près de la pointe nord du pays et qui fait sentir à ses clients la peau de renne depuis plus de 30 ans. Mais des destinations plus récentes plus proches de l'Aurora Safari Camp, comme le Treehotel et l'Arctic Bath Hotel, s'adressent aux voyageurs curieux et fortunés pour qui l'architecture scandinave moderne fait partie de l'attrait. Entre 2010 et 2019, le nombre de nuitées dans la région a augmenté de 44 %, selon l'Office suédois des visiteurs de Laponie.