Les déménagements de maisons se multiplient alors que les communautés sont aux prises avec les inondations

Oct 14, 2023

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Mise à jour (10 janvier 2023) : Cette histoire a été mise à jour pour inclure le montant que la FEMA a financé pour surélever les maisons en Louisiane.

Dans une rue sans issue à Slidell, en Louisiane, près de la Nouvelle-Orléans, une petite maison est sur le point de recevoir un grand ascenseur – du niveau du sol à plus de 8 pieds de hauteur.

Une demi-douzaine d'ouvriers, trempés de sueur par la chaleur de juillet et couverts de boue, ont creusé des tunnels sous la maison et installé des tas de blocs de bois, ou caissons, ainsi que 38 vérins hydrauliques. Les hommes entraient et sortaient en rampant, effectuant de petits ajustements, tandis qu'un superviseur surveillait des dizaines de jauges.

« Il ajuste individuellement toutes les pressions sur chaque vérin hydraulique », explique Jason Soto. "De cette façon, lorsque nous soulevons la maison, cela garantit qu'elle se lève à un rythme constant."

Soto est responsable du marketing chez Davie Shoring, une entreprise spécialisée dans l'élévation de maisons dans la région sujette aux inondations de la côte du Golfe. Dernièrement, dit-il, c'était occupé.

"Nous avons 18 [maisons en construction] dans la seule ville de Slidell et probablement environ 25 dans les environs également", a déclaré Soto.

Slidell se trouve sur le lac Pontchartrain et peut être inondé lorsque les tempêtes poussent l'eau du golfe vers le lac et les bayous environnants.

"Quand les ouragans arrivent, nous sommes du côté nord du lac", a déclaré Soto. « Les vents poussent tout vers nous en premier, ce qui fait qu’à chaque fois nous sommes confrontés à une onde de tempête massive. »

La demande de déménagements augmente, car la combinaison de l'élévation du niveau de la mer et des tempêtes plus humides provoquées par le changement climatique augmente le risque d'inondation dans de nombreuses régions du pays. En Louisiane, l'affaissement du sol, ou affaissement, joue également un rôle. La Flood Industry Mitigation Association estime que 3 à 4 millions de maisons et de bâtiments à l’échelle nationale, d’une valeur collective de 1 500 milliards de dollars, pourraient devoir être surélevés.

La maison de Slidell sera soulevée par étapes, d'environ 8 pouces à la fois. Après chaque levage, les travailleurs « construiront cette pile de berceaux jusqu'à ce qu'ils puissent placer le cric plus haut, puis ils répéteront le processus », a déclaré Soto.

Pendant que nous attendions le premier ascenseur, la propriétaire de la maison s'est arrêtée dans sa voiture pour observer les progrès. Tracey Perry, coiffeuse, a acheté la maison en 2006 pour 97 500 $ après qu'elle ait été endommagée par l'ouragan Katrina. Puis, six ans plus tard, un autre ouragan violent a frappé la région.

"Isaac est passé sur les plinthes juste assez longtemps pour les rendre bien humides, puis il s'est déroulé", a déclaré Perry.

Lorsque la maison sera construite, elle attend avec impatience que son assurance contre les inondations diminue. Elle paie environ 2 000 $ par an pour une maison de 1 000 pieds carrés.

«C'est petit», dit-elle.

Soulever cette petite maison coûtera plus de 100 000 $. Une subvention de l'Agence fédérale de gestion des urgences couvrira 90 %, laissant un peu plus de 10 000 $ de votre poche. Mais Perry s'attend à ce que la valeur de la maison augmente, d'autant plus qu'elle est l'une des seules maisons surélevées de sa rue.

"Je suis dans cette impasse, je veux dire, bonjour", a déclaré Perry. "Elle brillera comme une étoile."

Selon un porte-parole de la FEMA, l'agence a fourni près de 329 millions de dollars pour l'élévation de maisons en Louisiane au cours des années qui ont suivi l'ouragan Katrina.

Vous pourriez penser que le levage serait difficile pour une maison, mais pas si tout se passe bien. Perry a enlevé ses photos des murs mais a laissé la vaisselle et tout le reste à peu près tels quels. Elle prévoyait de s'enregistrer dans un hôtel voisin pour quelques nuits.

« En fait, j'ai hâte de rester à l'hôtel », a-t-elle déclaré. "Ils ont un bain à remous dans une piscine, donc c'est comme des mini-vacances."

L'ensemble du processus — depuis la demande de subvention jusqu'à son obtention, puis l'inscription au calendrier de Davie Shoring — a pris environ quatre ans. Et maintenant, Perry devrait attendre encore un peu. Soto est arrivé avec de mauvaises nouvelles.

"Donc, ça va prendre un peu de temps", a-t-il déclaré.

Lorsque l'équipe a commencé à soulever la maison, l'ajout à l'arrière de la maison s'était plié, a déclaré Soto. "Nous devons creuser des tunnels supplémentaires sous l'ajout", a-t-il déclaré. "Ils vont mettre quelques vérins de support supplémentaires sous l'ajout pour l'ascenseur."